De Liège à l’UNESCO : repenser l’éducation pour une société en mutation

Le 4 juin dernier, l’Université de Liège a réuni au siège de l’UNESCO à Paris chercheurs, responsables académiques et experts internationaux pour une journée d’étude consacrée à un thème plus que jamais d’actualité : « Un nouveau contrat social pour l’éducation : perspectives académiques et retombées politiques ».

Cette rencontre, organisée conjointement par l’UNESCO et l’ULg, illustre la place croissante qu’occupe Liège dans les réseaux internationaux de réflexion sur l’éducation, la formation et l’innovation sociale. Une dynamique qui s’inscrit dans l’ouverture internationale de la cité ardente, membre du réseau mondial des villes apprenantes de l’UNESCO depuis 2024 et désignée Ville créative de musique en 2025.

La relation entre l’Université de Liège et l’UNESCO ne date pas d’hier. De la Conférence mondiale des Humanités organisée à Liège en 2017 à la Chaire UNESCO en Sciences ouvertes portée par le professeur Jean Winand entre 2021 et 2025, les collaborations se sont progressivement renforcées autour d’une ambition commune : faire du savoir un levier de transformation sociale.

Plus récemment, l’apprentissage tout au long de la vie est devenu l’un des axes majeurs de cette coopération. Après l’organisation d’un symposium international sur le sujet en 2023, l’Université de Liège a joué un rôle moteur dans la candidature de Liège au réseau mondial des villes apprenantes, sous l’impulsion de Boutheïna Ben Lamine, coordinatrice du projet.

Former tout au long de la vie dans un monde en mutation

Comment apprendre tout au long de la vie dans un monde bouleversé par les transformations technologiques, sociales et environnementales ? Comment garantir l’égalité d’accès au savoir alors que les parcours professionnels deviennent toujours plus complexes ?

Dès l’ouverture de la journée, la rectrice de l’Université de Liège, Anne-Sophie Nyssen, a rappelé que l’accès à l’information n’a jamais été aussi simple. Pourtant, disposer d’une information ne signifie pas nécessairement la comprendre. Dans ce contexte, la mission des universités évolue. Il ne s’agit plus seulement de transmettre des connaissances, mais aussi de développer l’esprit critique, la capacité à questionner les sources et à transformer le savoir en pouvoir d’agir.

Une vision largement partagée par Borhene Chakroun, directeur de la Division des politiques et systèmes d’apprentissage tout au long de la vie à l’UNESCO. Face à des trajectoires de vie de moins en moins linéaires, l’éducation ne peut plus être pensée comme une étape limitée à la jeunesse. Elle devient un processus continu, qui se construit aussi bien dans les parcours professionnels que dans l’engagement associatif ou citoyen.

Repenser le contrat social

Dans les réseaux des villes apprenantes, le point de départ est souvent un constat de chômage et de difficultés d’insertion, l’éducation étant alors envisagée comme levier pour les résorber.

Pour le vice-recteur Frédéric Schoenaers, les défis actuels dépassent largement le cadre éducatif. La pression en faveur de l’employabilité immédiate, l’accélération des rythmes sociaux ou encore la persistance des inégalités malgré la démocratisation de l’enseignement interrogent le rôle même de l’université et la place du savoir dans nos sociétés.

Les débats ont également souligné la nécessité de ne pas se limiter à la conception occidentale de la production des connaissances. Reconnaître la pluralité des savoirs, des cultures et des expériences apparaît aujourd’hui comme une condition essentielle pour construire un contrat social fondé sur la participation démocratique, la diversité culturelle et la confiance dans les savoirs scientifiques.

Les villes apprenantes, laboratoires du changement

Si les grandes transformations de nos sociétés se discutent souvent à l’échelle nationale ou internationale, elles se vivent d’abord dans les territoires. Les villes et les universités jouent depuis longtemps un rôle d’avant-garde : au plus près des réalités du terrain, elles expérimentent des solutions qui inspirent ensuite des politiques plus larges.

Pour la province de Liège, cette réflexion résonne avec une histoire particulièrement riche. Bien avant l’émergence des États modernes, les villes constituaient déjà des espaces d’autonomie politique, d’innovation institutionnelle et d’émancipation collective. Un héritage illustré dès le Moyen Age par la célèbre Charte de Huy de 1066, la première charte de libertés urbaines au nord des Alpes.

Dans cette perspective, une question a animé les échanges : une ville peut-elle apprendre ? Au-delà des individus, comment les institutions elles-mêmes peuvent-elles tirer des enseignements de leurs expériences, s’adapter aux crises et améliorer leurs politiques publiques, coopérer et innover ?

Poser des bases philosophiques pour des politiques d’avenir

Derrière les débats de cette journée se dessinait une ambition très concrète : nourrir les politiques publiques de demain.

À travers son engagement dans le réseau mondial des villes apprenantes, son partenariat avec l’UNESCO et la mobilisation de son université, Liège contribue activement à une réflexion internationale qui place l’éducation, la démocratie et l’apprentissage collectif au cœur des réponses aux défis contemporains.

La rencontre a également confirmé le rôle croissant des villes comme espaces d’innovation politique et sociale. Plus proches des réalités du terrain, elles sont souvent les premières à expérimenter les solutions qui façonneront les politiques de demain. Dans un monde en mutation, leur capacité à apprendre, à coopérer et à innover apparaît plus essentielle que jamais.

Pour en savoir plus :

– « Liège: Ville Apprenante de l’UNESCO » https://wbi.be/fr/actualites/liege-ville-apprenante-lunesco

– « Liège et Andenne élues au sein du Réseau des Villes créatives de l’UNESCO »  https://wbi.be/fr/actualites/liege-andenne-elues-au-sein-du-reseau-villes-creatives-lunesco

– « L’UNESCO et l’ULiège interrogent l’éducation comme fondement d’un nouveau contrat social » https://www.news.uliege.be/cms/c_20674928/fr/l-unesco-et-l-uliege-interrogent-l-education-comme-fondement-d-un-nouveau-contrat-social

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